预科学校可以简单理解为学术水平优秀的英国私立小学。英国的孩子在幼儿园毕业后会选择进入公立或私立小学。私立小学，还有别称——preparatoryschool（即prepschool，预备学校）。绝大多数预科学校招收7-13岁的儿童。目前，英国有500多所预科学校。
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“preparatory”一词来源于“prepare”，这些学校将帮助孩子们为未来的私立中学入学考试做准备，让他们顺利进入精英私立中学。也正因为如此，一所预科学校的学业成绩和中学录取率，成为了很多家长在择校时参考的重要依据。与公立小学不同，预科学校不受国家课程的限制，并由独立学校监察局(ISI)定期检查和监督。
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除了核心课程外，预科学校还提供古典文明、戏剧、拉丁语和哲学等附加科目。同时，体育、艺术、音乐、戏剧等学科也会有活动和课外项目——可能会有更频繁的住宿旅行甚至出国旅行。许多学校还举办午餐时间和课后俱乐部和社团。
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预科学校有两个主要的毕业点：6年级（10-11岁）和8年级（12-13岁）。一些知名女子学校从7年级（11岁）开始招收学生，所以有些家长会在6年级结束时让孩子转入私立中学；而一些知名的公立学校则从9年级（13岁）开始招收男生。，父母选择让孩子在六年级结束时继续在预科学习，直到他们在八年级结束时升入私立中学。
预科学校是进入精英中学的跳板
英国前首相卡梅伦的儿子就读于圣保罗中学（St.Paul'sPrimarySchool），这是圣保罗学院的预备小学；威廉王子和哈里王子就读于伊顿公学的预备小学路德格罗夫学校。这些预科学校是精英中学的固定生源，因此也被命名为“feederschools”。
大部分优秀的预备小学都与TOP中学保持着良好而密切的关系。他们常年稳定地把学生送到精英中学，也对这些中学的录取标准有了更深入的了解。有的中学会在官网直接公布学生就读的预科学校和小学派出的毕业生人数。这些都是家长在选择预科学校时很好的参考。
什么时年龄更适合中国留学家庭入学？
如果父母从小就为孩子制定出国留学计划，预备阶段，通常有两个录取点：
3年级（7岁）：3年级是英国小学KeyStage2的开始，3-6年级（7-10岁）是一个完整的KeyStage；
7年级（11岁）：7年级是KeyStage3的开始。7、8年级之后，大部分男校和混合学校的私立中学在9年级开始招生，学生可以利用7-8年级进行过渡和缓冲。
虽然说留学要趁早，但三年级（7岁）年龄段的孩子非常需要父母的陪伴。如果父母不能陪伴孩子，直接将孩子寄养在监护人或亲友身边，对亲子关系、家庭疏离感、孩子心理等都会产生或多或少的影响。
对于一些在中国有事业的家庭来说，父母全职陪伴总是很不方便。7岁就送孩子出去，对孩子的语言、学习习惯和生活独立性都是一个相当大的挑战。父母需要仔细权衡利弊。
而进入七年级（11岁）年龄段的孩子基本不需要父母陪伴。
这个年龄段的孩子出国，有更多的时间适应和过渡到英国留学，尤其是培养英国本土人的思维和学习方式，可以为以后考虑在海外工作和生活打下坚实的基础。同时，这个年龄段的孩子出国留学后遇到文化冲突和语言障碍的可能性也较小。
更重要的是，这个阶段的孩子专业和爱好广泛，基本不受之前教育背景的限制（如学习第二外语、乐器、艺术等），非常有利于发现并培养孩子的真正技能。
这个年龄段可以选择读预科，两年后可以冲刺到更好的精英公立学校；而如果孩子本身比较优秀，也可以直接申请私立中学，选择比较多。
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