英国中学教育有很多特点，和国内的教育体制和理念有很大的差异。在英国，出国读中学已经不是什么稀奇的事情，而且对于那些想要申请英国顶尖名校（G5）的本科生来说，读英国高中（A level）是一个很好的选择。但是，在做出这个重要的决定之前，你需要考虑很多因素。英国高中真的像传说中那样“自由发展”吗？英国的“高考”又有多难呢？
英国高中很自由吗？
很多人对于英国教育的印象就是“自由发展”。这个印象并不完全错误，但也不完全正确。在英国，高中生确实有更多的选择权，可以根据自己的兴趣和未来规划来选课。但是，这并不意味着他们可以随心所欲，不用努力学习。
在国内，高中生基本上没有选课的机会，只能按照统一的课程安排来学习。初中生更是如此，所有科目都是必修的。而在英国，GCSE（相当于初中）的学生可以从几十门课程中选择6-12门来学习，通常会选9-10门。其中有三门是必修的：英语文学、数学、自然科学。其他科目则可以根据个人喜好来选择。
到了A level（相当于高中），学生只需要从70多门课程中选择3-4门来学习。这些课程涵盖了各个领域，从语数外到经济心理，从宗教艺术到古典现代外语，应有尽有。而且，在英国人看来，每一门科目都有其价值和难度，没有所谓的“轻重缓急”。你可以根据自己的特长和志向来选择适合自己的课程组合。
英国高中生虽然可以自由选课，但是也要承担相应的责任和压力。他们不能随意更换或放弃课程，也不能忽视任何一门课程的学习。他们要面对严格的考核和评估，要完成大量的作业和项目，要参加各种竞赛和活动，要准备各种面试和申请。他们要在短短两年内掌握大量的知识和技能，为进入理想的大学做好准备。
英国“高考”难不难？
在国内，“高考”是一个让无数人感到恐惧和压力的词汇。它被认为是“千军万马过独木桥”的考试，“一考定终身”的机会。很多人以为，在英国就没有这样的问题了。他们认为A level比较轻松，可以多次考试，不用担心一次失利就毁了前程。其实，这些都是误解。
在英国，A level也是一场非常重要的考试，也是决定你能否进入心仪大学的关键因素。
首先，A level的课程并不简单，它们涉及了很多深入和广泛的知识点，比如数学就包括了矩阵和微积分等国内大学的内容。而且，如果你想申请G5或者牛剑这样的顶级大学，你还要参加额外的考试和面试，这些都需要你有很强的学习能力和竞争力。在英国的高中生活中，你不仅要完成学校的作业和考试，还要参加各种竞赛或者做课题写论文，展示你的才华和潜力。
其次，A level的考试并不频繁，一年也只有一次机会。而且，在A level改革之后，很多学校都取消了AS（第一年的考试），这意味着你只有在最后一年才能考试。如果你没有达到大学给你的conditional offer（有条件录取）的要求，你就可能失去这个机会。即使有些考试机构一年可以考三次，但是很多大学也不接受重考的成绩。所以，在英国，“高考”也是“一考定终身”的。
最后，A level的考试题型也不是随便应付就可以的。很多题目都是开放性的，需要你用自己的思维和创造力来回答。比如经济、历史、政治等科目，你需要写论述性的文章，用知识点和例子来支持你的观点。而且，在考前几个月，很多老师都会让你刷past paper（旧题），让你熟悉题型和答题技巧。这个过程也是非常枯燥和累人的。
所以，在英国读高中并不比在国内轻松。如果你想要达到自己的目标，你需要付出相应的努力和时间。不要以为出国就是一条捷径，能够轻易地获得成功。