英国学校按收费来分类的话,分为公立学校和私立学校。
公立学校 (State school / Non-fee-paying school)
公立学校 (即 政府资助的学校< strong>)提供的教育是免费的,但对于国籍学生会收取一定费用。
公立学校的分类比较简单,按入学年纪的话就分为小学(Primary School) 和中学(Secondary School)< /strong>。大部分的公立小学都是从预备班(Reception) 到六年级(Year 6), 也有一些小学也提供幼儿班< strong>(nursery)。但是 预备班 (Reception) 是公立小学主要的招生点 (Entry point)。即使您的孩子已经在一所公立小学的幼儿班上课,您还是需要替他填写您所住区域(local council) 的小学学位申请表, 因为预备班的学位分配跟孩子在哪儿念幼儿班没有关系。大部分公立小学的学位是根据申请人住址跟学校的距离来分配。公立小学里有一些是宗教小学(faith schools)如基督教小学(Church of England Schools)等,它们则优先取录那些跟该宗教有关联的申请人(比如已经接受了洗礼或定期去教会聚会等)。
公立中学一般提供七年级(Year 7) 到十三年级(Year 13) 的课程,也有一些只提供七年级(Year 7) 到十一年级(Year 11) 的课程。
公立中学按收生方式可以分为三类:第一类是按照申请人住址跟学校的距离来收生,这些学校又称作Academy 、 Free School 和 Comprehensive School ,其收生方式大致相同; 第二类公立中学是宗教中学(faith schools),会优先取录那些跟该宗教有关联的申请人,同时也可能会有小部分的学位给有音乐天赋的申请人, 位于伦敦的St Marylebone Church of England School 和Twyford Church of English High School 就是一个例子。
第三类公立中学是文法中学(grammar schools)或称selective School,顾名思义, 这类学校是有选择性(selective)地收生,考生需要通过它们的评估试。这类学校是公立学校之中最有名气和成绩最好的,目前在全英国大概有163家文法中学,有些区域特别多,比如Kent (有39家文法中学)和Buckinghamshire,但也有不少地区是完全没有文法中学的。由于大部分文法中学都只接受住在其校网 / 学区房 catchment area)范围内的学生申请,有一些家庭为了让孩子能有机会考进某些文法中学,不得不搬进这些学校的学区房。当然搬了进去也不保证能入读该校,因为孩子还得通过这些学校的入学考试 (entrance exams),人们简称这些考试为 11+(eleven plus)。关于这些考试的方式和备考方法,我们会在另一个部分详加介绍。全英国最有名的政府文法中学有两家,都是位于伦敦的,而且这两家学校都没有限制考生的居住区域,加上不收取报名费或考试费,所以每年都吸引了上千计的考生从伦敦不同地区甚至英国其他地方特地来参加考试,竞争异常激烈。这两家学校就是 Queen Elizabeth’s School – Barnet (男校)和 Henrietta Barnett School (女校)。
对于刚刚从国内或香港来英国的孩子来说,如果马上就要面对这个考文法中学的压力的话,也是不容易的。而且,跟私立学校不同,如果您考不进您学区房的文法中学,您不能这就去别的学区房去考,剩下的可能性就是按您的住址被政府派进附近的一般公立中学了。
所以,文法中学也有被批评的地方,因为只靠一次性的考试,就决定考生能不能得到位置,学生其他方面的天赋和能力就不被评估,也不会参看学生的校内成绩,所以对于没有太多资源替孩子备考的家庭来说,就可能是一座难攀的高山。有些文法中学为了令收生的方式更多元化,除了学术位置 (academic places), 也设立了音乐位置(music places),甚至体育位置(sports places)和舞蹈位置(dance places),其中一个例子就是Mill Hill County High School (请不要跟Mill Hill School 混肴,前者是公立学校,而后者是私立学校)。
Sixth Form (16-18岁)
刚才提到一些只提供到十一年级(Year 11,GCSE) 课程的公立中学,他们的毕业生如果想继续学业的话,可以凭着中考GCSE 的成绩,考进那些有办Sixth Form (Year 12 and Year 13) 的中学,因为一般中学都会在16+时再向外招生。 学生也可以报名那些只办Sixth Form 的 Sixth Form Colleges,不过这类书院一般都是收费的。 Sixth Form 的课程就是预备学生考 高考 (A level)。
除了念传统的高考课程A Level外,十一年级(Year 11,GCSE) 的毕业生也可以去一些提供延续教育的学院Further Education Colleges ,报读 BTEC (Business and Technology Education Council) Level 3 Diploma 的课程,这个课程是以作业为主要考核的方式( Coursework-based assessment), 通过课程的考核相当于修读了三科A Level,英国有很多大学也接受这个文凭来代替A Level 来作为收生的要求。
除了A Level 和BTEC Diplolma 之外, 学生即将有多一个选择,英国政府于2019年9月开始,陆陆续续在多所延续教育学院开设一个新的课程,叫T Level (又称Tech Level)。这个相等于修读3个高考科目的两年课程,内容根据一些行业的要求设计,理论和实用并重,当中包括在相关行业中有实习的时间,目的是在知识和实际经验方面预备学生将来可以投身该行业,也可以衔接相关的大学课程。
私立学校 (Private school / Independent School / Fee-paying school)
很容易让国内或香港的家长感混乱的,是Public School 这个名称。 Public School 这个名称,最初只是指7 家英国的私立学校(Winchester, Eton, Harrow, Rugby, Charterhouse, Shrewsbury, Westminster), 到现在已经演变成泛指所有英国的私立学校。由于Public school 在美国是指政府学校,加上「public」 一字表面上有「公众」的意思,所以不认识英国学制的人会容易对这个词产生误会。
私立学校的分类比公立学校复杂。一般来说,私立学校分为Pre-Prep School(预备学校学前班)和Prep School(< strong>全称为Preparatory School,预备学校)。 Pre-prep School 招收的是3岁或4岁的学生,也有招收2岁的,然后帮助他们做好在7岁时(Year 3)进入Prep School的准备。而正如名字所说的那样,Prep School的主要目的是说明孩子准备好在11岁或13岁时 考 私立中学入学考试(11+与13+)。
私立学校分类的复杂之处,是由于有些学校只有Pre-Prep School (Nursery到Year 2), 而有些不单有Pre -Prep School, 也有Prep School (Year 3 to Year 6 or 8); Pre-Prep School 当中有些从2岁就开始收生,有些从3岁开始收,有些4岁才是收生点,也有些5岁才收; 而Prep School 当中有些学校是到11岁(Year 6), 有些是到13岁(Year 8)。所以家长一定要了解清楚学校的收生程式和提供课程到哪个年级。