英国私立学校分类的复杂之处,是由于有些学校只有Pre-Prep School (Nursery到Year 2), 而有些不单有Pre -Prep School, 也有Prep School (Year 3 to Year 6 or 8); Pre-Prep School 当中有些从2岁就开始收生,有些从3岁开始收,有些4岁才是收生点,也有些5岁才收; 而Prep School 当中有些学校是到11岁(Year 6), 有些是到13岁(Year 8)。所以家长一定要了解清楚学校的收生程式和提供课程到哪个年级。
如今很多Pre-Prep School和Prep School之间都是有保障无缝衔接的,即学生可以在这个学校从3或4岁一直读到11或13岁。更有一些学校提供从3或4岁一直到18岁(A level)的课程,比如有名的Alleyn’s School,就提供4岁到18岁的课程。
伦敦的Pre-Prep School 尤其受欢迎,有名的学校,基本上孩子出生就可以报名了! 如果报名人数超过学位的数量,Pre-Prep School 基本上采取的收生方法有以下几种:先到先得 (first come first servced), 抽签 (ballot) 或 活动日评估 (Assessment on Activity Day)。对这么年幼的孩童,当然学校不会要求他们进行笔试,学校会从小组活动的过程中,观测孩子在社交,情绪管理,基本自理能力,肢体动作控制等等各方面的表现是否达到他的年纪应有的水准。
伦敦的 Prep School
伦敦地区的情况一直比较特殊,除了Pre-Prep School 受欢迎外, 这里好的Prep School 的 入学竞争也异常激烈。因此这里就有了众多旨在帮助学生们考入优秀的Prep School的Pre-prep School。要考进优秀的Prep School,学生要通过评估,一般来说是在Year 2 时做一份英文卷和一份数学卷,有些更有推理卷(reasoning paper )。不少学校会安排考生参加一个活动日 或评估日 (activity day or assessment day),当天考生除了要进行笔试外,更会参加不同的活动,和跟老师有单对单的会面。学校就会根据考生在评估日的表现和原校提供的学校报告(school report) 和校长信(reference from Headteacher),来决定是否取录该考生。有些有名的Prep School ,当学生考了进去以后,就等于13岁时会直升到Main School ,就好像St Paul’s Juniors 的学生会直接升到< strong> St Paul’s School, 不用另外再考入学试,所以考入St Paul’s Juniors 的竞争非常激烈。
从Prep School 到 Senior School
有些Prep School 是没有直接衔接的Main School,它们就致力要预备学生考进优秀的Senior School (11+ 或13+), 经过若干年的努力,有些Prep School 已经很有成绩,它们的毕业生常常会能考进某一些有名的Senior School,成为这些学校所谓的Feeder School。比如 位于Sevenoaks 的Sevenoaks Prep School,毕业生大多能考进 有名的 Sevenoaks School 和 Tonbridge School。
私立中学里有些学校设有两个招生点,11+和13+ (Merchant Taylors’ School Northwood),但也有些招11+而不招 13+ (South Hampstead High School),又或者只招13+而没有11+ (如Tonbridge School)。另外,还有一些多设立一个招生点在 10+ (如City of London Boys’ School), 为求提早一步把优秀的学生招了进去。
有些私立的预备学校(Prep School)只提供到Year 6 的课程,它们专门预备学生考11+; 但也有一些Prep School 提供到Year 8 的课程,它们既预备学生考11+,也预备学生考13 +; 所以这类学校,它们到11+之后,会有一部分学生离开学校,考进了11+学校,剩下的就专门备考13+了。 11+后离开的大多是女生, 因为很少私立女子中学设有13+的考点。男校就不同,有很多有名的私立男校都有13+的考点 (如Eton, Westminster, Hampton, Tonbridge等等)。
Sixth Form (16-18岁)
绝大部分的私立中学都会提供Sixth Form (Year 12 and 13) 的课程,有些学生会考虑在这个16+考点,考进更理想的学校。有些学校可能从 Year 8 到 Year 11都只招 男生,但是到了 Sixth Form, 就男女生都招,Westminster 就是一个好例子。绝大部分私立学校的 Sixth Form 都提供 A Level 课程。有些私立学校的Sixth Form 不办A Level 课程,取而代之的是更全面的 IB (International Baccalaureate) Diploma 课程,由于课程鼓吹多向度的学习和批判性思考,受很多英国和美国的大学认同,很多家长趋都之若鹜。其中的表表者就是位于 Kent 的 Sevenoaks School,该校完全摒弃了 A Level,单单只办 IB 课程。也有一些学校 同时办 A Level 和 IB 课程,让学生有多一个选择,如有名的 North London Collegiate School (女校)。
走读/ 寄宿
私立学校有些只供走读的位置(day places),有些提供寄宿位置(boarding places) 和走读位置,也有只提供寄宿位置的。大部分提供寄宿位置的私立学校都是从 Year 9 开始 才让学生寄宿,当然也有一些从Year 7 就提供寄宿位置,甚至一些更早就提供寄宿。位于Somerset 的 All Hallows Prep School 从7岁开始就可以让学生寄宿。
参观学校
每所私立学校都有它们的特色和优势,家长们务必亲自(甚至带同孩子)出席心仪学校的开放日(Open Day),参观学校的各种设施,比较不同学校的特色,听听校长的介绍和该校学生分享校园生活的点滴,观测学生的谈吐和待人接物,跟老师或收生主任聊聊,这一切都对选择合适的学校很有说明。有些学校甚至会举办体验日 (Taster Day),让对该校有兴趣的学生报名参加, 体验一下该校的教学和课外活动。私立学校一般都会举办多次的 开放日,但有些学校特别受欢迎,所以家长也得多注意,否则就会错过了参加的机会。当然,很多私立学校也十分乐意接待个别家庭在平日上课时间来参观学校(Individual School Tour),这个得向个别学校查询。
私立学校的学费
英国的私立学校费用不菲, 私立学校每年学费大概 两万英镑,Prep School 的学费稍为低一点,但都要一万五千英镑以上。大部分私校的学费都包括了午餐,但不包括 外游或参观活动的费用,也不包括校巴费用。另外,需要寄宿的话,寄宿费是另外再付 两万英镑一年。
虽然学费昂贵,但私立学校的教学质素和课外活动的全面性都比一般的政府学校理想。而且,大部分私立中学都设有奖学金,给在入学考试或评估中有突出表现的考生,这种叫学术奖学金 (Academic Scholarship) ,一般给予的奖学金为学费的10%到50%不等。另外,很多私立中学也设有不同范畴的奖学金,奖励拥有其他才华的考生,如音乐 (Music Scholarship), 体育< strong> (Sports Scholarship), 美术(Arts Scholarship),话剧 (Drama Scholarship)和 全方位表现优秀奖学金 (All-rounded Scholarship)。这些奖学金的金额一般不多,但是这是对学生的才华的一种认同,学校也会有一些额外的活动或培训给奖学金得主(Scholars),得奖学生也需要对特定的范畴有持续优秀的表现和贡献。
对于有潜质但有经济困难的考生,很多私立学校都很乐意提供助学金 (bursary) ,来让这些考生也有机会享有私立学校的教育。申请的家庭需要接受全面的经济背景审查,如果考生在入学考试中达到一定的水准,学校会根据考生家庭的经济背景减免学费的一个百分比。由于每个家庭状况不一,不能一概而论; 有学校可以提供多至100%的减免。